В игре Habitats каждый игрок строит большой природный парк без клеток и ограждений. Животные в вашем парке нуждаются в своих естественных условиях обитания: лугах, кустарниках, скалах или озёрах. Например, зебре нужна большая территория с травой и прилегающей водой, тогда как летучей мыши требуются скалы, кустарники и вода, оленю — кустарники и трава, а крокодилу — в основном вода. Всего в игре 68 различных животных — змея, бабуин, пчела, слон, выдра, ящерица, черепаха, орёл, сурикат, скорпион, кабан, сом, носорог и другие, — каждое со своими требованиями к ландшафту.
Каждый игрок начинает создавать свой парк с плитки входа, а на рынке плиток животных его представляет керамическая фигурка (или деревянный мипл смотрителя в некоторых изданиях). Во время хода игрок берёт плитку слева, справа или перед своей фигуркой; перемещает свою фигурку на освободившееся место; затем тянет новую плитку, чтобы разместить её там, где фигурка находилась в начале хода.
При добавлении плитки животного в парк вы также добавляете его основной ландшафт — базовое пространство для животного. Этот новый элемент ландшафта может помочь удовлетворить требования других животных в вашем парке — например, вода на плитке бегемота может удовлетворить потребность выдры в воде по соседству. Таким образом, с каждой новой плиткой выполнение требований всех животных становится всё более сложной задачей.
Помимо расширения парка различными типами ландшафтов, флорой и животными, вы можете повысить его привлекательность, строя дополнительные дороги к входу, точки для наблюдения и смотровые вышки.
Игра длится три сезона, и каждый сезон игроки добавляют в свои парки по 6–9 новых плиток. Тот, кто лучше всех выполнил цель сезона, получает бонусные очки, а меньшее количество очков достаётся занявшим второе и третье место. В конце игры каждый игрок получает очки за каждую плитку в своём парке в зависимости от того, выполнены ли требования этой плитки. Побеждает набравший наибольшее количество очков!
